O Atlas do Design de Mobiliário: 200 anos de história em 1.740 objetos

O design de mobiliário não se compreende apenas pelas peças que ocupam as nossas salas de estar ou secretárias. Por detrás de cada cadeira, mesa ou sofá há uma história de materiais, técnicas, contextos sociais e decisões estéticas que se estende por dois séculos. Publicado pelo Vitra Design Museum em novembro de 2019, o Atlas of Furniture Design propõe uma visão abrangente desta evolução. Não é um catálogo de objetos icónicos, mas uma obra de referência que procura estabelecer uma base factual sólida para a investigação académica e para o interesse do público em geral.

Uma obra de referência construída a partir da coleção física

O ponto de partida do Atlas não foi uma biblioteca digital nem uma seleção de imagens de arquivo, mas a coleção física do Vitra Design Museum. Com mais de 20.000 artefactos, dos quais cerca de 7.000 são peças de mobiliário, a coleção serviu de fonte primária para a publicação.

Mateo Kries, diretor do museu e editor do livro, salienta a importância do acesso direto aos objetos físicos. Esse acesso permitiu aos investigadores estudar não só a forma geral das peças, mas também pormenores como as costuras dos estofos, os tecidos, as uniões estruturais e as marcas dos fabricantes. É este nível de detalhe que distingue o Atlas de outras publicações: a possibilidade de examinar a pátina, a aura e a materialidade efetiva dos objetos ao longo de dois séculos de história.

Mais de 20 anos de investigação e 70 especialistas

A publicação do Atlas resultou de mais de 20 anos de investigação e colaboração. A ideia de criar uma enciclopédia sobre o design de mobiliário existia na equipa do Vitra Design Museum desde a década de 1990. O projeto foi compilado por uma equipa de mais de 70 autores e especialistas de todo o mundo.

O livro documenta 1.740 objetos concebidos por mais de 540 designers. Inclui mais de 2.800 ilustrações, desde fotografias de objetos e esboços de design a interiores, patentes, folhetos, obras de arte, arquitetura e retratos dos designers. Esta amplitude visual procura captar a complexidade da história do mobiliário, que não se limita à forma final do produto, abrangendo também os processos de desenvolvimento e o contexto cultural.

Estrutura e conteúdo: do século XIX à era digital

O Atlas cobre um período que vai dos primórdios da industrialização à era digital. A obra está organizada para oferecer informação em vários níveis:

Textos pormenorizados: Mais de 550 textos analisam designs fundamentais e apresentam informação específica sobre cada objeto.
Ensaios de contextualização: Ensaios aprofundados sobre quatro épocas distintas descrevem o contexto sociocultural e histórico dos objetos.
Infografias e cronologias: Gráficos informativos oferecem novas perspetivas visuais sobre a história do design, incluindo cronologias do desenvolvimento do design a nível mundial e da evolução de tipos inovadores de mobiliário, como a cadeira cantilever ou a Monobloc.
Anexos: Biografias de designers, bibliografias, glossários de fabricantes e materiais, e um índice remissivo.

A seleção dos 1.740 objetos baseou-se em vários critérios. O principal objetivo foi ilustrar as grandes tendências do design de mobiliário desde o início do século XIX até ao presente. Procurou-se representar adequadamente os designers de destaque, incluindo os grandes clássicos, e explicar determinados materiais, formas estruturais e tipologias. Foram também incluídos objetos que fazem parte do quotidiano de muitas pessoas, bem como algumas surpresas que desafiam as expectativas habituais sobre o que se considera um design icónico.

Designers e estilos representados

A publicação inclui obras de alguns dos designers mais significativos dos últimos 230 anos. Documenta as principais etapas da história do design, incluindo:

Mobiliário do século XIX feito de madeira curvada e metal.
Designs dos estilos Art Nouveau e Secessão.
Designs icónicos de figuras centrais do modernismo, como Le Corbusier, Gerrit Rietveld, Charlotte Perriand, Marcel Breuer e Eileen Gray.
Mobiliário do pós-guerra, pós-moderno e contemporâneo, com designers como Charles e Ray Eames, Eero Saarinen, Gae Aulenti, Finn Juhl, Ettore Sottsass, Philippe Starck, Hella Jongerius, Jasper Morrison e Konstantin Grcic.

Esta amplitude cronológica e estilística permite compreender como o design de mobiliário evoluiu em resposta a mudanças tecnológicas, sociais e culturais. Não se trata apenas de uma lista de nomes famosos, mas de uma narrativa que relaciona as peças por meio de linhas de influência, inovação e contexto.

Um recurso para colecionadores, académicos e entusiastas

O Atlas of Furniture Design foi concebido como recurso informativo para colecionadores, estudiosos e especialistas, mas também como um livro cuidadosamente editado para entusiastas do design. O formato de capa dura (31 x 23,5 x 7,5 cm) e as 1.028 páginas fazem dele uma obra de consulta que pode ser lida de várias maneiras: como seleção de designs icónicos, história de estilos, crónica de evolução ou revolução, história de objetos ou imagens, ou narrativa de hábitos domésticos ou de designers individuais.

Paola Antonelli, curadora sénior de arquitetura e design do Museu de Arte Moderna (MoMA), descreve-o como um “tesouro que oferece não só informação definitiva sobre elementos queridos da história do design, mas também perspetivas novas, frescas e muitas vezes inesperadas”. Esta apreciação sublinha o duplo propósito do Atlas: consolidar o conhecimento existente e abrir novos caminhos de investigação e apreciação.

A importância da precisão factual

Um dos objetivos explícitos do Atlas foi corrigir as imprecisões e os erros que a equipa de investigação encontrou repetidamente em numerosos livros e fontes anteriores. O acesso permanente à coleção física permitiu aos editores verificar pormenores e produzir novos resultados de investigação. A intenção de oferecer uma base factual fiável para a investigação académica sobre o design de mobiliário é o que distingue o Atlas de outras publicações do género.

Num momento em que a informação digital é abundante, mas muitas vezes superficial, o Atlas representa um esforço em prol da profundidade e da precisão. Não pretende ser um livro de leitura rápida, mas uma obra de referência que convida à exploração detalhada e ao estudo atento dos objetos e dos seus contextos.

Conclusão: um olhar sobre a história do design do quotidiano

O Atlas of Furniture Design não é apenas um livro sobre móveis; é uma obra sobre a história da vida quotidiana. Os objetos que documenta fazem parte do nosso ambiente diário, e compreender a sua evolução ajuda-nos a apreciar a complexidade das decisões de design que nos rodeiam. Com base na coleção física do Vitra Design Museum e em mais de duas décadas de investigação, o Atlas oferece uma visão abrangente e rigorosa de um campo muitas vezes entendido como superficial ou puramente estético.

Para quem se interessa por design, história da arte ou cultura material, o Atlas é uma ferramenta indispensável. Não documenta apenas o passado: estabelece também um enquadramento para compreender o presente e o futuro do design de mobiliário, numa era em que a digitalização influencia cada vez mais a criação de objetos físicos.