Der Atlas des Möbeldesigns: 200 Jahre Geschichte in 1.740 Objekten

Möbeldesign erschließt sich nicht allein über die Stücke, die in unseren Wohnzimmern oder an unseren Schreibtischen stehen. Hinter jedem Stuhl, Tisch und Sofa stehen Geschichten über Materialien, Techniken, gesellschaftliche Zusammenhänge und ästhetische Entscheidungen, die sich über zwei Jahrhunderte erstrecken. Der Atlas of Furniture Design, den das Vitra Design Museum im November 2019 veröffentlichte, bietet einen umfassenden Blick auf diese Entwicklung. Er ist kein Katalog ikonischer Objekte, sondern ein Referenzwerk, das eine solide Faktenbasis für die akademische Forschung und ein breiteres Publikum schaffen soll.

Ein Referenzwerk auf Grundlage der physischen Sammlung

Ausgangspunkt des Atlas war nicht eine digitale Bibliothek oder eine Auswahl von Archivbildern, sondern die physische Sammlung des Vitra Design Museums. Sie umfasst mehr als 20.000 Artefakte, darunter rund 7.000 Möbelstücke, und diente als Primärquelle für die Publikation.

Mateo Kries, Direktor des Museums und Herausgeber des Buches, betont die Bedeutung des direkten Zugangs zu den Objekten. So konnten die Forschenden nicht nur deren Gesamtform untersuchen, sondern auch Details wie Polsternähte, Stoffe, strukturelle Verbindungen und Herstellermarken. Diese Detailgenauigkeit unterscheidet den Atlas von anderen Publikationen: Die Objekte lassen sich in ihrer Patina, Aura und tatsächlichen Materialität über zwei Jahrhunderte hinweg untersuchen.

Mehr als 20 Jahre Forschung und 70 Fachleute

Der Atlas entstand aus mehr als 20 Jahren Forschung und Zusammenarbeit. Die Idee, eine Enzyklopädie des Möbeldesigns zu schaffen, gab es im Team des Vitra Design Museums bereits seit den 1990er-Jahren. Das Projekt wurde von einem Team aus mehr als 70 Autorinnen, Autoren und Fachleuten aus aller Welt zusammengestellt.

Das Buch dokumentiert 1.740 Objekte von mehr als 540 Designerinnen und Designern. Es enthält mehr als 2.800 Abbildungen: Fotografien von Objekten, Entwurfsskizzen und Innenräume ebenso wie Patente, Broschüren, Kunstwerke, Architektur und Porträts der Gestalterinnen und Gestalter. Die visuelle Vielfalt soll die Komplexität der Möbelgeschichte erfassen. Sie beschränkt sich nicht auf die endgültige Form eines Produkts, sondern umfasst auch dessen Entwicklung und kulturellen Kontext.

Aufbau und Inhalt: vom 19. Jahrhundert bis ins digitale Zeitalter

Der Atlas reicht von den Anfängen der Industrialisierung bis ins digitale Zeitalter. Sein Aufbau bietet Informationen auf verschiedenen Ebenen:

Ausführliche Texte: Mehr als 550 Texte untersuchen zentrale Entwürfe und liefern spezifische Informationen zu den einzelnen Objekten.
Kontextuelle Essays: Vertiefende Essays zu vier unterschiedlichen Epochen beschreiben den soziokulturellen und historischen Kontext der Objekte.
Infografiken und Zeitleisten: Informationsgrafiken eröffnen neue visuelle Perspektiven auf die Designgeschichte. Dazu gehören Zeitleisten zur weltweiten Entwicklung des Designs und zur Entstehung innovativer Möbeltypen wie des Freischwingers oder des Monoblocks.
Anhänge: Biografien von Designerinnen und Designern, Bibliografien, Glossare zu Herstellern und Materialien sowie ein Schlagwortverzeichnis.

Die Auswahl der 1.740 Objekte folgte mehreren Kriterien. Im Mittelpunkt stand, die großen Entwicklungslinien des Möbeldesigns vom frühen 19. Jahrhundert bis in die Gegenwart zu veranschaulichen. Bedeutende Gestalterinnen und Gestalter sollten angemessen vertreten sein, darunter die großen Klassiker; zugleich sollten bestimmte Materialien, strukturelle Formen und Typologien erläutert werden. Außerdem wurden Objekte aufgenommen, die zum Alltag vieler Menschen gehören, sowie Überraschungen, die gängige Vorstellungen davon infrage stellen, was als ikonisches Design gilt.

Vertretene Designer und Stilrichtungen

Die Publikation umfasst Werke bedeutender Designerinnen und Designer aus den vergangenen 230 Jahren. Sie dokumentiert alle wichtigen Etappen der Designgeschichte, darunter:

Möbel des 19. Jahrhunderts aus Bugholz und Metall.
Entwürfe des Jugendstils und der Wiener Secession.
Ikonische Entwürfe prägender Vertreterinnen und Vertreter der Moderne, darunter Le Corbusier, Gerrit Rietveld, Charlotte Perriand, Marcel Breuer und Eileen Gray.
Möbel der Nachkriegszeit sowie postmoderne und zeitgenössische Entwürfe von Charles und Ray Eames, Eero Saarinen, Gae Aulenti, Finn Juhl, Ettore Sottsass, Philippe Starck, Hella Jongerius, Jasper Morrison und Konstantin Grcic.

Die große zeitliche und stilistische Spannweite hilft zu verstehen, wie sich Möbeldesign als Reaktion auf technologische, gesellschaftliche und kulturelle Veränderungen entwickelt hat. Es geht nicht allein um eine Liste berühmter Namen, sondern um eine Erzählung, die die Objekte durch Einflüsse, Innovationen und ihre jeweiligen Kontexte miteinander verbindet.

Eine Ressource für Sammler, Forschende und Designinteressierte

Der Atlas of Furniture Design ist als Informationsquelle für Sammlerinnen und Sammler, Forschende und Fachleute gedacht, zugleich aber auch als sorgfältig gestaltetes Buch für Designinteressierte. Das gebundene Format (31 × 23,5 × 7,5 cm) und die 1.028 Seiten machen ihn zu einem Nachschlagewerk, das sich auf unterschiedliche Weise lesen lässt: als Auswahl ikonischer Entwürfe, als Geschichte von Stilrichtungen, als Chronik von Entwicklung oder Umbruch, als Geschichte von Objekten oder Bildern oder als Erzählung über häusliche Gewohnheiten oder einzelne Designerinnen und Designer.

Paola Antonelli, Senior Curator für Architektur und Design am Museum of Modern Art (MoMA), beschreibt das Buch als „Fundgrube, die nicht nur verlässliche Informationen über geschätzte Klassiker der Designgeschichte bietet, sondern auch neue, frische und oft unerwartete Perspektiven“. Diese Einschätzung unterstreicht den doppelten Anspruch des Atlas: vorhandenes Wissen zu bündeln und neue Wege der Forschung und Wertschätzung zu eröffnen.

Warum faktische Genauigkeit wichtig ist

Ein ausdrücklich genanntes Ziel des Atlas war es, Ungenauigkeiten und Fehler zu korrigieren, auf die das Forschungsteam in zahlreichen früheren Büchern und Quellen wiederholt gestoßen war. Der dauerhafte Zugang zur physischen Sammlung ermöglichte es den Herausgebern, Einzelheiten zu überprüfen und neue Forschungsergebnisse zu erarbeiten. Der Anspruch, eine verlässliche Faktenbasis für die wissenschaftliche Forschung zum Möbeldesign zu schaffen, unterscheidet den Atlas von anderen Publikationen seines Genres.

In einer Zeit, in der digitale Informationen reichlich verfügbar, aber oft oberflächlich sind, steht der Atlas für den Versuch, Tiefe und Genauigkeit zu bieten. Er ist kein Buch für eine schnelle Lektüre, sondern ein Nachschlagewerk, das zur eingehenden Auseinandersetzung mit den Objekten und ihren Kontexten einlädt.

Fazit: ein Blick auf die Geschichte des Alltagsdesigns

Der Atlas of Furniture Design ist nicht nur ein Buch über Möbel, sondern auch ein Werk über die Geschichte des Alltags. Die dokumentierten Objekte gehören zu unserer täglichen Umgebung. Ihre Entwicklung zu verstehen hilft, die Komplexität der Designentscheidungen in unserer Nähe besser zu würdigen. Auf Grundlage der physischen Sammlung des Vitra Design Museums und mehr als zwei Jahrzehnten Forschung bietet der Atlas einen umfassenden und fundierten Überblick über ein Gebiet, das oft als oberflächlich oder rein ästhetisch wahrgenommen wird.

Für alle, die sich für Design, Kunstgeschichte oder materielle Kultur interessieren, ist der Atlas ein wichtiges Arbeitsmittel. Er dokumentiert nicht nur die Vergangenheit, sondern bietet auch einen Rahmen, um Gegenwart und Zukunft des Möbeldesigns zu verstehen – in einer Zeit, in der die Digitalisierung die Gestaltung physischer Objekte zunehmend beeinflusst.