L’Atlas of Furniture Design : une cartographie de l’histoire du mobilier moderne

Un ouvrage de référence encyclopédique sur le mobilier moderne

Publié par le Vitra Design Museum en novembre 2019, Atlas of Furniture Design est l’un des ouvrages de référence les plus complets consacrés à l’histoire du design de mobilier moderne. Avec plus de 1 000 pages, cette publication ne se limite pas à un catalogue : elle constitue aussi un outil de recherche documentant 1 740 objets créés par plus de 540 designers. Le volume comprend plus de 2 800 illustrations : photographies d’objets, esquisses de conception, brevets, brochures, œuvres d’art, architecture et portraits des créateurs.

L’ouvrage est le fruit de plus de 20 ans de recherche. Sa structure permet d’aborder l’histoire du mobilier sous plusieurs angles : comme une sélection de créations emblématiques, une chronique de l’évolution des styles, une histoire des objets ou un récit des habitudes domestiques. L’Atlas couvre une période allant des débuts de l’industrialisation à l’ère numérique et offre un panorama des principales étapes de l’histoire du design.

La collection comme source primaire

Contrairement aux publications qui s’appuient sur des fonds documentaires secondaires, Atlas of Furniture Design prend directement pour base la collection du Vitra Design Museum. Celle-ci compte plus de 20 000 objets, dont environ 7 000 pièces de mobilier. Parmi les collections de ce type les plus importantes au monde, elle a été soigneusement constituée au fil des trois dernières décennies afin de donner une vision d’ensemble du design des deux derniers siècles.

L’accès direct aux objets a joué un rôle déterminant dans la qualité de la recherche. Les éditeurs et les auteurs ont pu examiner des détails qui se perdent souvent dans les reproductions numériques ou les descriptions écrites traditionnelles, comme les coutures des garnitures, les tissus, les assemblages structurels et les marques des fabricants. Cette approche a permis de corriger des inexactitudes et des erreurs présentes dans de nombreux ouvrages antérieurs, établissant ainsi une base factuelle plus fiable pour la recherche universitaire sur le design de mobilier.

Critères de sélection et structure du contenu

La sélection des 1 740 objets présentés dans l’Atlas répond à plusieurs critères complexes. L’objectif principal était de montrer les grandes tendances du design de mobilier du XIXe siècle à nos jours. Il fallait notamment assurer une représentation adéquate des designers les plus marquants, des grands classiques incontestés du modernisme aux figures contemporaines.

Le contenu du livre est organisé en plusieurs niveaux de lecture :

• Essais de contextualisation : des textes approfondis décrivent le contexte socioculturel et historique de quatre périodes distinctes.
• Analyses d’objets : plus de 550 textes détaillés portent sur des créations majeures et des objets pionniers.
• Infographies : des visualisations proposent de nouveaux éclairages sur l’histoire du design, notamment des chronologies de son évolution à l’échelle mondiale et de celle de certains types de mobilier, comme la chaise cantilever ou le monobloc.
• Annexes : biographies de designers, bibliographies, glossaires de fabricants et de matériaux, et index thématiques.

Cette organisation permet au livre de servir aussi bien de guide de consultation rapide aux passionnés que d’outil rigoureux aux collectionneurs, chercheurs et spécialistes.

Du XIXe siècle à l’ère numérique

L’Atlas documente les transformations du mobilier à travers différents styles et matériaux. Il comprend des pièces du XIXe siècle fabriquées en bois cintré et en métal, ainsi que des créations relevant de l’Art nouveau et de la Sécession. L’ouvrage accorde une attention particulière aux figures du modernisme, comme Le Corbusier, Gerrit Rietveld, Charlotte Perriand, Marcel Breuer et Eileen Gray.

Le volume couvre également le design de l’après-guerre, le postmodernisme et la période contemporaine, avec des œuvres de designers tels que Charles et Ray Eames, Eero Saarinen, Gae Aulenti, Finn Juhl, Ettore Sottsass, Philippe Starck, Hella Jongerius, Jasper Morrison et Konstantin Grcic. Cette ampleur chronologique permet d’observer comment les innovations techniques et les changements sociaux ont influé sur la forme et la fonction du mobilier au fil de 230 ans.

Un vaste projet collectif

La réalisation d’Atlas of Furniture Design est le fruit d’un travail collectif coordonné par Mateo Kries, directeur du Vitra Design Museum et coéditeur de la publication. Le projet a réuni une équipe de plus de 70 auteurs et spécialistes internationaux. Cette collaboration a permis d’intégrer les recherches universitaires les plus récentes, de remettre en question les connaissances établies et de donner une tribune à des spécialistes de différentes disciplines.

La publication est l’aboutissement d’une longue gestation : au sein de l’équipe du musée, l’idée d’un livre encyclopédique sur le design de mobilier remonte aux années 1990. La concrétisation du projet témoigne de l’engagement du Vitra Design Museum en faveur d’une documentation rigoureuse de l’histoire du design et de sa volonté de proposer un outil utile à la fois au milieu universitaire et au grand public intéressé par le design.

Caractéristiques de l’ouvrage

Pour les collectionneurs et les bibliophiles, les caractéristiques physiques du livre contribuent à sa valeur en tant qu’objet de design. Atlas of Furniture Design adopte un format généreux qui permet d’apprécier l’ampleur et la profondeur du sujet.

Un ouvrage utile aux collectionneurs et aux chercheurs

Atlas of Furniture Design s’impose comme une ressource de référence pour les personnes qui travaillent dans le domaine du design ou y mènent des recherches. Son approche scientifique et son ampleur le distinguent des autres publications du genre. En fournissant une base factuelle solide, le livre facilite l’identification des objets, la compréhension de leur contexte historique et l’évaluation de leur importance dans l’histoire du design.

Les passionnés de design peuvent y découvrir non seulement les pièces les plus célèbres, mais aussi des objets moins connus qui ont fait partie du quotidien de nombreuses personnes. L’alliance de la rigueur universitaire et de l’accessibilité fait de l’Atlas un ouvrage de référence qui dépasse le seul intérêt des collectionneurs et devient un outil d’apprentissage et de découverte continue.

La fiche en bref

Portée

Lecture éditoriale ; ne constitue ni une visite ni une évaluation technique.

Sources et références

Atlas of Furniture Design | Official Vitra® Online Shop ES ↗23/10/2026

Atlas of Furniture Design ↗23/10/2026

The Atlas of Furniture Design | Official Vitra® Website LP ↗23/10/2026