Atlas of Furniture Design: eine Kartografie der Geschichte des modernen Möbeldesigns

Ein enzyklopädisches Nachschlagewerk zum modernen Möbeldesign

Der Atlas of Furniture Design, der im November 2019 vom Vitra Design Museum veröffentlicht wurde, ist eines der umfangreichsten Nachschlagewerke zur Geschichte des modernen Möbeldesigns. Mit mehr als 1.000 Seiten ist die Publikation nicht nur ein Katalog, sondern auch ein Forschungsinstrument: Sie dokumentiert 1.740 Objekte von mehr als 540 Designern. Der Band enthält über 2.800 Abbildungen – von Objektfotografien und Entwurfsskizzen bis hin zu Patenten, Broschüren, Kunstwerken, Architektur und Porträts der Gestalter.

Das Werk ist das Ergebnis von mehr als 20 Jahren kontinuierlicher Forschung. Seine Struktur ermöglicht unterschiedliche Zugänge zur Geschichte des Möbels: als Auswahl ikonischer Entwürfe, als Chronik der Stilentwicklung, als Geschichte von Objekten oder als Erzählung über häusliche Lebensgewohnheiten. Der Atlas reicht von den Anfängen der Industrialisierung bis ins digitale Zeitalter und gibt einen umfassenden Überblick über die wichtigsten Etappen der Designgeschichte.

Die Sammlung als Primärquelle

Anders als Publikationen, die sich auf Sekundärarchive stützen, beruht der Atlas of Furniture Design unmittelbar auf der Sammlung des Vitra Design Museums. Sie umfasst mehr als 20.000 Artefakte, darunter rund 7.000 Möbelstücke. Damit gehört sie zu den weltweit größten Sammlungen ihrer Art. In den vergangenen drei Jahrzehnten wurde sie sorgfältig erweitert und kuratiert, um ein umfassendes Bild des Möbeldesigns der letzten zwei Jahrhunderte zu vermitteln.

Der direkte Zugang zu den Objekten war für die Forschungsarbeit entscheidend. Herausgeber und Autoren konnten Details untersuchen, die in digitalen Reproduktionen oder herkömmlichen Textbeschreibungen oft verloren gehen: etwa Polsternähte, Stoffe, strukturelle Verbindungen und Herstellermarken. Dieser Ansatz ermöglichte es, Ungenauigkeiten und Fehler in zahlreichen früheren Publikationen zu korrigieren und eine verlässlichere faktische Grundlage für die wissenschaftliche Erforschung des Möbeldesigns zu schaffen.

Auswahlkriterien und Aufbau

Die Auswahl der 1.740 Objekte im Atlas folgte komplexen Kriterien. Im Mittelpunkt stand die Darstellung der großen Strömungen des Möbeldesigns vom 19. Jahrhundert bis zur Gegenwart. Dazu gehörte auch, bedeutende Designer angemessen zu berücksichtigen – von unbestrittenen Klassikern der Moderne bis zu zeitgenössischen Gestaltern.

Das Buch ist auf mehreren Ebenen aufgebaut:

Kontextuelle Essays: Ausführliche Texte beschreiben den soziokulturellen und historischen Kontext von vier verschiedenen Epochen.
Objektanalysen: Mehr als 550 detaillierte Texte untersuchen wichtige Entwürfe und wegweisende Objekte.
Informationsgrafiken: Visualisierungen eröffnen neue Perspektiven auf die Designgeschichte. Dazu gehören Chronologien der weltweiten Entwicklung und Darstellungen der Entwicklung bestimmter Möbeltypen, etwa des Freischwingers oder des Monoblocs.
Anhänge: Biografien der Designer, Bibliografien, Glossare zu Herstellern und Materialien sowie Stichwortverzeichnisse.

So dient das Buch sowohl Designinteressierten als Nachschlagewerk als auch Sammlern, Forschenden und Fachleuten als fundiertes Arbeitsinstrument.

Vom 19. Jahrhundert bis ins digitale Zeitalter

Der Atlas dokumentiert den Wandel des Möbels anhand verschiedener Stile und Materialien. Er umfasst Möbel des 19. Jahrhunderts aus gebogenem Holz und Metall sowie Entwürfe des Jugendstils und der Wiener Secession. Besondere Aufmerksamkeit gilt prägenden Persönlichkeiten der Moderne wie Le Corbusier, Gerrit Rietveld, Charlotte Perriand, Marcel Breuer und Eileen Gray.

Darüber hinaus behandelt der Band das Möbeldesign der Nachkriegszeit, die Postmoderne und die Gegenwart. Zu den dokumentierten Gestaltern gehören Charles und Ray Eames, Eero Saarinen, Gae Aulenti, Finn Juhl, Ettore Sottsass, Philippe Starck, Hella Jongerius, Jasper Morrison und Konstantin Grcic. Diese zeitliche Breite macht sichtbar, wie technische Neuerungen und gesellschaftliche Veränderungen Form und Funktion des Möbels über einen Zeitraum von 230 Jahren beeinflusst haben.

Ein großes Gemeinschaftsprojekt

Die Entstehung des Atlas of Furniture Design war ein gemeinschaftliches Projekt unter der Leitung von Mateo Kries, Direktor des Vitra Design Museums und Mitherausgeber der Publikation. Beteiligt war ein Team aus mehr als 70 internationalen Autoren und Experten. Durch diese Zusammenarbeit konnten aktuelle akademische Forschung einbezogen, bestehende Erkenntnisse hinterfragt und Fachleuten aus unterschiedlichen Disziplinen eine Plattform geboten werden.

Dem Erscheinen ging eine lange Vorbereitungszeit voraus: Die Idee, ein enzyklopädisches Buch über Möbeldesign zu schaffen, gab es im Team des Museums bereits seit den 1990er-Jahren. Das Projekt zeigt das Engagement des Vitra Design Museums für eine gründliche Dokumentation der Designgeschichte und den Anspruch, ein Werkzeug bereitzustellen, das sowohl der Wissenschaft als auch einer allgemein am Design interessierten Öffentlichkeit dient.

Technische Angaben zur Publikation

Für Sammler und Bibliophile gehören auch die physischen Eigenschaften des Buches zu seinem Wert als Designobjekt. Der Atlas of Furniture Design hat ein großzügiges Format, das die Breite und Tiefe des Themas zur Geltung bringt.

Merkmal	Angabe
Einband	Hardcover
Format	31 x 23,5 x 7,5 cm
Seitenzahl	1.028
Verfügbare Sprachen	Englisch oder Deutsch
Herausgeber	Vitra Design Museum
Erscheinungsjahr	2019

Bedeutung für Sammler und Forschende

Der Atlas of Furniture Design ist eine wichtige Ressource für alle, die im Bereich Design arbeiten oder forschen. Sein wissenschaftlicher Ansatz und seine umfassende Dokumentation heben ihn von anderen Publikationen des Genres ab. Die solide faktische Grundlage des Buches erleichtert es, Objekte zu identifizieren, ihre historischen Zusammenhänge zu verstehen und ihre Bedeutung innerhalb der Designgeschichte einzuordnen.

Designinteressierte können darin nicht nur die bekanntesten Stücke entdecken, sondern auch weniger vertraute Objekte, die zum Alltag vieler Menschen gehört haben. Die Verbindung von wissenschaftlicher Gründlichkeit und Zugänglichkeit macht den Atlas zu einem Nachschlagewerk, dessen Nutzen über das Sammelinteresse hinausgeht: Er bietet Möglichkeiten zum Lernen und fortlaufenden Entdecken.