Une collection qui est aussi une manière de raconter

La collection du Vitra Design Museum réunit des objets de design, des documents et des archives, mais son intérêt ne se limite pas à la conservation de pièces. Au Vitra Schaudepot, une sélection de plus de 400 objets de mobilier moderne, du XIXᵉ siècle à aujourd’hui, propose un parcours à travers les évolutions stylistiques et techniques. L’ensemble invite également à réfléchir à la manière dont le design répond aux transformations sociales et s’articule avec l’architecture, l’art et la technologie.

L’ampleur des fonds est considérable : le musée chiffre sa collection totale à près de 20 000 objets, dont quelque 7 000 meubles et plus de 1 000 luminaires. Il conserve également des archives et des fonds liés à des designers tels que Charles et Ray Eames, Alexander Girard et Verner Panton. Ces chiffres décrivent l’ensemble de la collection du musée, et non ce qui est exposé simultanément dans les salles.

Du parcours chronologique aux thèmes de recherche

Conçu par Herzog & de Meuron, le Schaudepot organise sa présentation en trois espaces totalisant environ 1 600 mètres carrés. Au rez-de-chaussée, l’exposition permanente de la grande salle est structurée chronologiquement. La sélection va des meubles en bois courbé des premiers développements du design moderne à des pièces associées à Le Corbusier, Alvar Aalto et Gerrit Rietveld. Elle comprend aussi des objets imprimés en 3D, des prototypes, des modèles expérimentaux et des pièces moins connues ou anonymes.

Cette séquence ne se veut pas une liste définitive de jalons. En mettant en relation des objets d’époques et d’origines différentes, elle permet d’observer l’évolution des matériaux, des techniques et des idées liées au mobilier. Des présentations temporaires de pièces issues des réserves prolongent ce récit sans que toute la collection ait à occuper en permanence les salles.

Au niveau inférieur, les aperçus d’autres fonds suivent une organisation thématique et donnent à voir des aspects moins visibles du travail muséal. La conservation et le commissariat d’exposition apparaissent ainsi comme des activités liées aux objets, et non comme des tâches dissociées de leur interprétation publique. La collection comprend aussi des groupes plus restreints d’objets, comme des couverts, des produits électroniques grand public et des maquettes d’architecture, ainsi qu’une bibliothèque et des archives documentaires.

Conserver, c’est aussi faire de la recherche

La collection n’est pas statique : elle s’enrichit et prête des objets à des musées et à des galeries. Sa conservation repose notamment sur un atelier dédié, qui accorde une attention particulière aux problèmes liés au vieillissement des plastiques. Ce travail rappelle que l’histoire du design ne porte pas uniquement sur des formes achevées : elle comprend aussi des matériaux qui évoluent avec le temps et dont la préservation exige des recherches.

Les archives, pour leur part, conservent des fonds de designers et des documents tels que des publications d’entreprises, des brochures, des affiches, des brevets et des dessins. La bibliothèque spécialisée en design et en architecture complète ces ressources. Ensemble, objets et documents permettent de contextualiser les pièces et de soutenir les expositions et les projets de recherche.

Deux bâtiments, deux fonctions

La manière dont la collection est présentée est liée à l’architecture du campus. Le bâtiment principal du musée, conçu par Frank Gehry et inauguré en 1989, devait à l’origine accueillir la collection. Il héberge aujourd’hui de grandes expositions temporaires. Le Schaudepot, en revanche, permet de présenter en permanence une sélection des fonds et de proposer un programme éducatif diversifié.

Cette répartition offre une piste utile pour comprendre le musée : le bâtiment d’exposition et l’espace consacré à la collection n’ont pas nécessairement la même fonction. L’un peut accueillir des expositions qui changent ; l’autre constitue un repère stable, même si la sélection visible est également complétée par des présentations temporaires.

Rendre visible le travail habituellement en coulisses

L’expérience du musée dépasse les vitrines. Au Schaudepot, les visiteurs peuvent consulter des informations détaillées sur les objets grâce à un catalogue numérique accessible sur téléphone ou tablette. Depuis le café, il est possible de voir l’intérieur des bureaux du musée et de la bibliothèque, qui accueille chercheurs et étudiants sur demande. L’atelier de restauration se visite dans le cadre des visites guidées du campus.

Ces choix donnent au public des indications sur la manière dont se construit le savoir autour d’une pièce : son apparence compte, mais aussi sa provenance, sa documentation, sa conservation et ses liens avec d’autres objets. L’exposition présente une sélection ; les archives, la bibliothèque et les espaces de travail donnent à voir une partie des infrastructures qui permettent de l’étudier.

Lire le design du quotidien

Le musée part du principe qu’aujourd’hui le design est intégré à la vie quotidienne et qu’une institution qui lui est consacrée peut faire plus que rassembler et exposer des objets. Elle peut ouvrir des discussions, révéler des liens sociaux et mettre le design en relation avec d’autres domaines. Au Schaudepot, cette intention se concrétise dans la coexistence de pièces emblématiques, expérimentales et anonymes, ainsi que dans le lien entre exposition publique et recherche.

Envisager la collection sous cet angle aide à éviter de réduire l’histoire du mobilier à une succession de noms célèbres. Les pièces connues côtoient prototypes, modèles et objets moins reconnus ; les meubles se lisent aux côtés des luminaires, des archives et des pratiques de conservation. Il en résulte une invitation à observer comment le design prend forme, comment il est documenté et quelles questions sur la société il laisse ouvertes.

La fiche en bref

Portée

Lecture éditoriale ; ne constitue ni une visite ni une évaluation technique.

Sources et références

The Vitra Design Museum Collection ↗26/10/2026

Vitra Design Museum | Official Vitra® Online Shop ES ↗26/10/2026

Collection ↗26/10/2026