La arquitectura de Geoffrey Bawa invita a mirar más allá de la forma de un edificio. En su obra, la experiencia de un espacio depende también de cómo entra la luz, de qué vistas enmarca y de cómo se relaciona con el paisaje y el clima. Esa atención al entorno convierte elementos cotidianos —un patio, una logia o un lucernario— en parte activa de la arquitectura.
Bawa (1919–2003) desarrolló una carrera de cinco décadas y más de 200 proyectos. Sus edificios abarcan hoteles, viviendas, escuelas, universidades, fábricas, oficinas y el Parlamento de Sri Lanka. Su lenguaje combina principios del modernismo con elementos vernáculos y tradicionales, en respuesta a las condiciones de cada lugar.
La luz como parte de la arquitectura
En Number 11, la casa de Bawa en Colombo, los patios, las logias y los lucernarios hacen que la luz atraviese y transforme los espacios a lo largo del día. La arquitecta y curadora Shayari de Silva, que trabajó durante seis años en la casa cuando era oficina del Geoffrey Bawa Trust, describió ese cambio como una experiencia distinta bajo la luz intensa y durante el monzón.
La luz, en este ejemplo, no es solo una condición visual: ayuda a percibir el paso del tiempo y a establecer una relación con el exterior. La observación no implica que todos los edificios de Bawa produzcan el mismo efecto. Sí permite identificar una preocupación recurrente en su obra: hacer que la experiencia interior se vincule con elementos naturales.
El lugar no es un fondo
La respuesta al sitio era central en el enfoque de Bawa. La topografía, el clima y las condiciones socioeconómicas formaban parte de las circunstancias de cada proyecto. Por eso, sus edificios no pueden reducirse a una colección de rasgos estéticos —como patios, vegetación o materiales locales— separados de las condiciones que les dieron forma.
De Silva advierte sobre el riesgo de exotizar o idealizar lo sensual, lo local o lo de bajo coste en la arquitectura de Bawa. Esas características respondían también a una realidad concreta. Entender esa dimensión contextual permite leer sus espacios sin convertirlos en una fórmula decorativa que pueda trasladarse sin más a otros lugares.
La sobriedad de algunas estructuras y acabados convive en su obra con vistas cuidadosamente enmarcadas, luz natural y objetos y obras de arte integrados en la experiencia arquitectónica. El contraste entre medios modestos y riqueza espacial no es una contradicción: muestra cómo la composición y la atención al contexto pueden dar forma a una experiencia compleja.
Una obra situada en la historia de Sri Lanka
La carrera de Bawa comenzó en 1948, año en que Sri Lanka obtuvo la independencia del Imperio británico. El periodo posterior estuvo marcado por conflictos políticos y sociales: la fuente documenta insurgencias y disturbios desde 1953, así como una guerra civil iniciada en 1983, que seguía en curso cuando murió el arquitecto en 2003.
Ese contexto no explica por sí solo cada decisión de diseño, pero ayuda a evitar una lectura deshistorizada. La arquitectura de Bawa se desarrolló en una sociedad poscolonial y en condiciones económicas y sociales cambiantes. La exposición dedicada a su obra aborda las implicaciones de ese marco para la arquitectura y el diseño, sin presentarlo como el único tema de su legado.
La colaboración como parte del proyecto
La obra también pone de relieve el trabajo colectivo. De Silva destaca la capacidad de Bawa para reunir equipos de distintas disciplinas y aprovechar las fortalezas particulares de sus integrantes. Desde esta perspectiva, el edificio no es únicamente la expresión de un autor individual: es el resultado de una colaboración en la que las partes pueden producir algo más que la suma de sus aportaciones.
Esa forma de trabajar acompaña la diversidad de su producción, que incluye edificios de usos muy distintos. La exposición de 2026 presenta dibujos, maquetas, mobiliario, fotografías y películas para acercarse tanto a las características formales de la arquitectura como a sus dimensiones ecológicas, sociales y culturales.
Una retrospectiva en 2026
La exposición Geoffrey Bawa: Architecture for the Senses se presenta en el Vitra Design Museum del 26 de septiembre de 2026 al 28 de febrero de 2027. Está organizada por el Vitra Design Museum, M+ y la Wüstenrot Foundation, en colaboración con el Geoffrey Bawa Trust. Se trata de la primera gran retrospectiva sobre Bawa en dos décadas, según la información de la exposición.
El proyecto expositivo reúne una amplia selección de materiales y sitúa en primer plano la colaboración interdisciplinaria, la relación con la ecología y las dimensiones sociales y culturales de su obra. También se publicará un catálogo ilustrado con ensayos, descripciones de proyectos y entrevistas a los arquitectos Kengo Kuma, Tatiana Bilbao, Marina Tabassum y Lina Ghotmeh.
Más que proponer un estilo para imitar, el interés actual de Bawa reside en una manera de plantear preguntas: ¿qué condiciones ofrece un lugar?, ¿cómo puede la arquitectura relacionar interior y paisaje?, ¿qué aportan los materiales disponibles y las personas que participan en un proyecto? Considerar esas preguntas permite acercarse a su legado sin separar la experiencia sensorial de la historia y el contexto que la hicieron posible.
La ficha, de un vistazo
Alcance
Lectura editorial; no constituye una visita ni una evaluación técnica.
Fuentes y referencias
Architecture for the Senses | Official Vitra® Online Shop LU ↗30/10/2026 “Geoffrey Bawa – Architecture for the Senses”, Vitra.
Geoffrey Bawa: Architecture for the Senses | Official Vitra® Website CA ↗30/10/2026 “Geoffrey Bawa: Architecture for the Senses”, Vitra.
Exhibitions | Official Vitra® Website UN ↗30/10/2026 “Exhibitions”, Vitra.