Geoffrey Bawas Architektur lädt dazu ein, über die Form eines Gebäudes hinauszublicken. In seinem Werk hängt das Erleben eines Raums auch davon ab, wie das Licht einfällt, welche Ausblicke es rahmt und wie der Raum mit Landschaft und Klima in Beziehung steht. Durch diese Aufmerksamkeit für die Umgebung werden alltägliche Elemente – ein Innenhof, eine Loggia oder ein Oberlicht – zu einem aktiven Teil der Architektur.
Bawa (1919–2003) war fünf Jahrzehnte lang tätig und realisierte mehr als 200 Projekte. Zu seinen Gebäuden zählen Hotels, Wohnhäuser, Schulen, Universitäten, Fabriken, Bürogebäude und das Parlament Sri Lankas. Seine Architektursprache verbindet Prinzipien der Moderne mit volkstümlichen und traditionellen Elementen und reagiert auf die Bedingungen des jeweiligen Ortes.
Licht als Teil der Architektur
In Number 11, Bawas Haus in Colombo, lassen Innenhöfe, Loggien und Oberlichter das Licht durch die Räume wandern und sie im Laufe des Tages verändern. Die Architektin und Kuratorin Shayari de Silva, die sechs Jahre lang in dem Haus arbeitete, als es dem Geoffrey Bawa Trust als Büro diente, beschrieb diesen Wandel als ein jeweils anderes Erlebnis bei hellem Tageslicht und während des Monsuns.
In diesem Beispiel ist Licht nicht nur eine visuelle Bedingung: Es hilft, den Lauf der Zeit wahrzunehmen und eine Beziehung zum Außenraum herzustellen. Daraus folgt nicht, dass alle Gebäude Bawas denselben Effekt hervorrufen. Das Beispiel macht jedoch ein wiederkehrendes Anliegen seines Werks sichtbar: das Raumerlebnis mit natürlichen Elementen zu verbinden.
Der Ort ist kein Hintergrund
Die Reaktion auf den jeweiligen Standort war ein zentraler Bestandteil von Bawas Ansatz. Topografie, Klima und sozioökonomische Bedingungen gehörten zu den Gegebenheiten jedes Projekts. Seine Gebäude lassen sich deshalb nicht auf eine Sammlung ästhetischer Merkmale – etwa Innenhöfe, Vegetation oder lokale Materialien – reduzieren, wenn man diese von den Bedingungen trennt, die ihnen ihre Form gaben.
De Silva warnt davor, das Sinnliche, Lokale oder kostengünstig Realisierte in Bawas Architektur zu exotisieren oder zu idealisieren. Diese Merkmale reagierten auch auf eine konkrete Lebenswirklichkeit. Wer diesen Kontext berücksichtigt, kann seine Räume betrachten, ohne sie in eine dekorative Formel zu verwandeln, die sich ohne Weiteres auf andere Orte übertragen ließe.
Die Schlichtheit mancher Strukturen und Oberflächen besteht in seinem Werk neben sorgfältig gerahmten Ausblicken, natürlichem Licht sowie Objekten und Kunstwerken, die in das architektonische Erlebnis eingebunden sind. Der Gegensatz zwischen bescheidenen Mitteln und räumlichem Reichtum ist kein Widerspruch: Er zeigt, wie Gestaltung und Aufmerksamkeit für den Kontext ein vielschichtiges Raumerlebnis hervorbringen können.
Ein Werk in der Geschichte Sri Lankas
Bawas Laufbahn begann 1948, im Jahr der Unabhängigkeit Sri Lankas vom Britischen Empire. Die darauffolgende Zeit war von politischen und gesellschaftlichen Konflikten geprägt: Dokumentiert sind Aufstände und Unruhen seit 1953 sowie ein 1983 begonnener Bürgerkrieg, der zum Zeitpunkt des Todes des Architekten im Jahr 2003 noch andauerte.
Dieser Kontext erklärt nicht jede einzelne Entwurfsentscheidung, hilft aber, eine ahistorische Betrachtung zu vermeiden. Bawas Architektur entwickelte sich in einer postkolonialen Gesellschaft und unter wechselnden wirtschaftlichen und sozialen Bedingungen. Die Ausstellung zu seinem Werk thematisiert, welche Bedeutung dieser Rahmen für Architektur und Design hatte, ohne ihn zum einzigen Gegenstand seines Vermächtnisses zu machen.
Zusammenarbeit als Teil des Projekts
Das Werk rückt auch die gemeinschaftliche Arbeit in den Blick. De Silva hebt Bawas Fähigkeit hervor, Teams aus verschiedenen Disziplinen zusammenzubringen und die jeweiligen Stärken ihrer Mitglieder zu nutzen. Aus dieser Perspektive ist ein Gebäude nicht allein der Ausdruck eines einzelnen Urhebers: Es entsteht durch Zusammenarbeit, bei der das Ganze mehr sein kann als die Summe der einzelnen Beiträge.
Diese Arbeitsweise begleitet die Vielfalt seines Schaffens, zu dem Gebäude mit ganz unterschiedlichen Nutzungen gehören. Die Ausstellung von 2026 zeigt Zeichnungen, Modelle, Möbel, Fotografien und Filme. Sie eröffnet so einen Zugang sowohl zu den formalen Merkmalen der Architektur als auch zu ihren ökologischen, sozialen und kulturellen Dimensionen.
Eine Retrospektive im Jahr 2026
Die Ausstellung Geoffrey Bawa: Architecture for the Senses ist vom 26. September 2026 bis zum 28. Februar 2027 im Vitra Design Museum zu sehen. Sie wird vom Vitra Design Museum, M+ und der Wüstenrot Foundation in Zusammenarbeit mit dem Geoffrey Bawa Trust organisiert. Den Ausstellungsangaben zufolge ist es die erste große Retrospektive zu Bawa seit zwei Jahrzehnten.
Das Ausstellungsprojekt vereint eine umfangreiche Auswahl an Materialien und stellt die interdisziplinäre Zusammenarbeit, die Beziehung zur Ökologie sowie die sozialen und kulturellen Dimensionen seines Werks in den Vordergrund. Außerdem erscheint ein Bildband mit Essays, Projektbeschreibungen und Interviews mit den Architekten Kengo Kuma, Tatiana Bilbao, Marina Tabassum und Lina Ghotmeh.
Bawas heutiges Interesse liegt weniger darin, einen Stil zum Nachahmen vorzuschlagen, als in einer bestimmten Art, Fragen zu stellen: Welche Bedingungen bietet ein Ort? Wie kann Architektur Innenraum und Landschaft miteinander verbinden? Was tragen verfügbare Materialien und die an einem Projekt beteiligten Menschen bei? Diese Fragen ermöglichen einen Zugang zu seinem Vermächtnis, ohne das sinnliche Erleben von der Geschichte und dem Kontext zu trennen, die es möglich gemacht haben.
Referenzen
- „Geoffrey Bawa – Architecture for the Senses“, Vitra.
- „Geoffrey Bawa: Architecture for the Senses“, Vitra.
- „Exhibitions“, Vitra.
Die Übersicht
Geltungsbereich
Redaktionelle Einordnung; keine Besichtigung und keine technische Bewertung.
Quellen
Architecture for the Senses | Official Vitra® Online Shop LU ↗30/10/2026
Geoffrey Bawa: Architecture for the Senses | Official Vitra® Website CA ↗30/10/2026