La transformación urbana y el rol del espacio público
Las ciudades en todo el mundo están experimentando procesos de crecimiento y transformación a través de la densificación y la expansión urbana. En este contexto, los espacios abiertos, tanto privados como públicos, se convierten en edificios, infraestructuras y nuevos paisajes urbanos que incluyen parques, plazas, áreas de juego y zonas naturales. Estas estructuras espaciales definen las funciones culturales, sociales, económicas y políticas de las ciudades.
En los procesos de urbanización, el espacio público juega un papel crucial en la creación de valor social y económico para los barrios, las ciudades y las regiones. La planificación y el diseño del espacio público son fundamentales para el desarrollo urbano sostenible. La ausencia de oportunidades sociales y económicas en asentamientos informales y zonas de expansión no planificada suele deberse a la falta de espacios públicos de alta calidad y bien distribuidos. De manera similar, la calidad de vida en áreas de alta densidad y uso mixto depende frecuentemente de la existencia de lugares públicos inclusivos y accesibles.
Densidad, uso mixto y ventaja urbana
Se proyecta que para 2050 aproximadamente dos tercios de la población mundial vivirá en áreas urbanas. Esta tendencia trae consigo un conjunto de desafíos y oportunidades para el desarrollo urbano. Los desafíos de la urbanización rápida incluyen el aumento de la vulnerabilidad al cambio climático, las desigualdades espaciales, las presiones de la migración y el conflicto, y las dificultades para promover la prosperidad inclusiva y el desarrollo económico.
Para abordar estos desafíos y aprovechar la "ventaja urbana", las estrategias espaciales y los planes deben incorporar procesos inclusivos que consideren los derechos humanos, el género, la edad y otras categorías de identidad. Esto permite a los gestores urbanos establecer un marco proactivo para la urbanización sostenible en contextos tanto de países desarrollados como en desarrollo. Este enfoque se logra mediante:
- Un enfoque integrador de la planificación urbana y el empleo de herramientas centradas en las personas, como la planificación participativa, la implementación de tecnología de vanguardia, la colaboración internacional y las alianzas intersectoriales.
- El enfoque de los esfuerzos de planificación urbana en elementos clave que pueden aprovechar la ventaja urbana para muchos, como la priorización del espacio público dentro de un marco de densidad urbana, uso mixto de suelo y mezcla social, el acceso equitativo a la tierra y la seguridad de la tenencia, y la integración de los espacios y sistemas formales e informales.
Las ciudades deben convertirse en espacios que faciliten el progreso social, económico y ambiental. Para desarrollarse de manera sostenible e inclusiva, las ciudades deben volverse más compactas, absorbiendo el crecimiento poblacional mediante el aumento de su densidad. Solo a través de la aglomeración las ciudades tendrán el poder de innovar, generar riqueza, mejorar la calidad de vida y acomodar a más personas de manera sostenible, con una menor huella ambiental a través de un menor uso de recursos per cápita y menores emisiones per cápita que cualquier otro patrón de asentamiento.
Diseño urbano y calidad de vida
En lo que respecta al diseño urbano, muchas ciudades aún subestiman la importancia de la apariencia y la sensación de una ciudad, los espacios públicos y la infraestructura pública, sin comprender plenamente la correlación con la calidad de vida, el desarrollo social y otros componentes clave del bienestar humano. Las ciudades atractivas son más propensas a atraer a una fuerza laboral creativa, innovadora y calificada, así como las inversiones necesarias para impulsar la economía urbana.
Sin embargo, cuando existe esta comprensión, la falta de financiación y capacidad a menudo relega el diseño urbano a un segundo plano en favor de necesidades de desarrollo más urgentes, como la mejora de la provisión de servicios básicos. A nivel regional, las ciudades tienden a crecer a lo largo de corredores de infraestructura, emergiendo como nuevos motores de crecimiento. A menudo, este crecimiento es no planificado y no coordinado entre ciudades, lo que deja a la región sin una amplia gama de oportunidades sociales, económicas y ambientales.
Ciudades intermedias
A pesar de albergar actualmente más del 60 por ciento de la población urbana mundial y experimentar el crecimiento más rápido, las ciudades intermedias (áreas con una población entre 100.000 y 500.000 habitantes) tienden a ser ignoradas por las autoridades nacionales y regionales. A menudo carecen de la influencia financiera y técnica de las ciudades más grandes para garantizar una planificación adecuada. Sin embargo, ignorar la planificación urbana hoy solo creará una situación más grande que será aún más costosa de resolver en el futuro.
Regeneración urbana y valorización del suelo
La regeneración urbana recupera activos subutilizados y redistribuye oportunidades, aumentando la prosperidad urbana y la calidad de vida. Las iniciativas de regeneración urbana son complejas, largas y corren el riesgo de gentrificar el espacio privado o privatizar el público. La regeneración urbana debe garantizar la asequibilidad, el acceso a los servicios y la participación de los residentes locales para promover el desarrollo económico local, donde el espacio público es un elemento clave de las intervenciones, y las ciudades reducen el impacto ambiental y las emisiones de gases de efecto invernadero. La preservación y valorización del patrimonio histórico y cultural es también una oportunidad clave para la regeneración urbana.
El desplazamiento de las actividades económicas hacia las afueras de las ciudades ha dejado muchas áreas del centro urbano afectadas por el desempleo, servicios de baja calidad, viviendas y calles y espacios públicos en decadencia. Esto ha excluido a los residentes de las oportunidades de los distritos más prósperos y ha socavado el potencial de los centros urbanos para contribuir a la prosperidad de las ciudades. La regeneración urbana requiere una diversidad de enfoques, como el redesarrollo de terrenos baldíos, las estrategias de densificación e intensificación, la diversificación de las actividades económicas, la preservación y reutilización del patrimonio, la reactivación del espacio público y el fortalecimiento de la prestación de servicios.
La colaboración con expertos, ONG y fundaciones es particularmente importante para la implementación y la movilización de los residentes en el terreno, así como para la defensa de intereses. Se desarrollan marcos espaciales, legales y financieros necesarios para la implementación de proyectos de regeneración urbana, como planes de desarrollo espacial, instrumentos legales para la readjustación participativa de la tierra y mecanismos financieros para la captura del valor del suelo.
Marco regulatorio y políticas nacionales
En general, uno de los principales obstáculos para una buena planificación urbana es la falta de marcos y legislación adecuados a nivel nacional o subnacional. En particular, la falta de correspondencia entre las necesidades locales y los marcos de planificación urbana nacional se reconoce cada vez más en muchos países.
La expansión ordenada requiere que marcos regulatorios fuertes acompañen el proceso de planificación. A nivel nacional, se debe establecer una política urbana nacional para proporcionar un marco coordinador general que aborde los problemas más apremiantes relacionados con el rápido desarrollo urbano. Como referencia clave para la reforma legislativa e institucional en materia urbana, la política urbana nacional también servirá para orientar a los ministerios sectoriales y a los proveedores de servicios urbanos. Además, la política actúa como una oportunidad para promover la consulta con las partes interesadas urbanas.
Espacios públicos y movilidad sostenible
Las autoridades municipales también necesitan repensar los espacios públicos, como parques, áreas verdes y calles. El espacio público bien diseñado no solo contribuye a mejorar el carácter visual general, sino que también revitaliza las actividades económicas y mejora la funcionalidad de la ciudad. Los barrios de alta densidad con espacio público adecuado, infraestructura y instalaciones de transporte público fomentan el caminar, el ciclismo y otras formas de movilidad no motorizada ecológica, reduciendo así las emisiones de carbono y disminuyendo la dependencia de los combustibles fósiles.
Además, la provisión de calles peatonales y estructuras públicas donde los residentes pueden reunirse, como centros deportivos, recreativos o culturales, promoverá la conectividad social y la diversidad, haciendo que los barrios sean más cohesivos, vibrantes y, en última instancia, más atractivos para los residentes y los inversores por igual. Desde un punto de vista ambiental, la planificación urbana debe crear una economía verde que no dependa de los combustibles fósiles. Al diseñar sus planes de desarrollo urbano, las autoridades deben incorporar estrategias de bajas emisiones y resiliencia al cambio climático.
Recursos y herramientas de planificación
La planificación urbana y el diseño exitosos se basan en asociaciones con y entre conjuntos complejos de partes interesadas. Se desarrollan normas y directrices globales y se impulsa la innovación a través de la consulta de expertos, la coproducción y los procesos participativos. Se construye capacidad en el trabajo y en la forma de eventos de capacitación y materiales cuidadosamente diseñados, alcanzando tanto a expertos y tomadores de decisiones globales como locales.
Entre las herramientas y publicaciones destacadas se encuentran:
- Our City Plans: Una caja de herramientas incremental y participativa para la planificación urbana.
- Urban Planning Law for Climate Smart Cities: El módulo de derecho urbano del kit de herramientas de derecho y cambio climático.
- Cities for Girls, Cities for All: Informe técnico.
- Her City: Una guía para ciudades para la planificación y el diseño urbano sostenible e inclusivo junto con las niñas (tercera edición).
- International Guidelines on Urban Territorial Planning: Informe 2018-2020.
- Settlement Profiling Tool: Herramienta de perfilamiento de asentamientos.
Estos recursos buscan apoyar a los gobiernos a nivel de ciudad, región y nación para mejorar las políticas, los planes y los diseños para ciudades más compactas, socialmente inclusivas y mejor integradas y conectadas que fomenten el desarrollo urbano sostenible y sean resilientes al cambio climático.
Impacto y colaboración
Casi 100 ciudades utilizaron metodologías de planificación participativa y recopilaron datos espaciales para aumentar la cohesión social entre comunidades de migrantes, desplazados y anfitrionas. Más de 50 países estaban en diferentes etapas de procesos de mejora de la política urbana nacional, promoviendo enfoques inclusivos y participativos para la urbanización sostenible. Se utilizaron tecnologías digitales innovadoras para involucrar a niñas y mujeres jóvenes en la planificación urbana en 17 ciudades a través de la caja de herramientas digital HerCity.
La colaboración con agencias hermanas, think tanks internacionales, academia y organizaciones profesionales asegura que los proyectos de regeneración, renovación y patrimonio estén alineados con la agenda internacional, los Objetivos de Desarrollo Sostenible y la Nueva Agenda Urbana. A través de servicios técnicos y de asesoramiento específicos, se apoya a los gobiernos nacionales y locales para desarrollar el marco espacial, legal y financiero necesario para la implementación de proyectos de regeneración urbana.
La ficha, de un vistazo
Alcance
Lectura editorial; no constituye una visita ni una evaluación técnica.
Fuentes y referencias
Developing Public Space and Land Values in Cities and Neighbourhoods | UN-Habitat ↗21/10/2026
Urban Planning | UN-Habitat ↗21/10/2026
Urban Regeneration | UN-Habitat ↗23/10/2026