À Lisbonne, le siège de la Fondation Calouste Gulbenkian ne se comprend pas pleinement comme un édifice isolé. Son architecture a été conçue avec un jardin et des espaces culturels comprenant un musée, un auditorium, un centre de congrès, une bibliothèque d’art et un auditorium en plein air. L’idée centrale de l’ensemble réside dans cette relation : les bâtiments organisent le paysage, tandis que celui-ci adoucit et relie leurs volumes.
L’ensemble a ouvert au public en 1969. Le projet, choisi en 1959 à l’issue d’un concours fermé jugé par un jury international, a été élaboré par les architectes Alberto Pessoa, Pedro Cid et Ruy Jervis d’Athouguia, avec les architectes paysagistes António Vianna Barreto et Gonçalo Ribeiro Telles. En 2017, le Portugal a inscrit la proposition sur sa Liste indicative du patrimoine mondial. Cette inscription est une candidature préliminaire et ne constitue pas, à elle seule, une déclaration d’inscription au patrimoine mondial.
Une composition entre bâtiment et jardin
L’organisation s’articule autour de trois volumes principaux liés au jardin. Le siège et le musée occupent la bande nord ; l’auditorium se trouve plus au sud, dans le parc et près du lac. Au lieu de réunir toutes les fonctions dans une masse unique, le projet les répartit et les relie par des plateformes et des parcours qui intègrent le terrain à la composition architecturale.
La relation avec la ville varie également selon le côté depuis lequel on découvre l’ensemble. Au nord, une plateforme surélevée donne à l’entrée un caractère urbain et cérémoniel. Au sud, les toitures végétalisées, le terrain modelé et les vues sur le parc rapprochent les bâtiments du paysage. Certaines toitures ont été conçues comme des prolongements du jardin ; d’autres, comme des terrasses liées aux bâtiments. La toiture n’est donc pas un simple couronnement : elle contribue à la continuité visuelle et spatiale entre l’architecture et le parc.
Le jardin de Santa Gertrudes, créé au XIXe siècle, conserve une végétation arborée préexistante qui a joué un rôle actif dans les choix du projet. Le dossier de candidature décrit un terrain en grande partie libre de constructions et une intervention qui a préservé une bonne partie de cette végétation. Les bâtiments se présentent sous la forme de volumes fragmentés, implantés au contact du terrain plutôt que réunis en un bloc continu. Lire l’architecture comme si elle semblait suspendue dans la nature relève d’une interprétation de cet effet, et non d’une caractéristique structurelle à prendre au sens littéral.
Béton, pierre et verre
Le vocabulaire matériel repose sur trois éléments fondamentaux : le béton brut, la pierre et le verre. Au siège, l’horizontalité et la répétition modulaire organisent la façade. Trois dalles de béton brut définissent les niveaux et encadrent une ouverture qui s’étend sur toute la longueur du volume. La précision des détails et l’association de surfaces robustes et de transparence produisent une image sobre, mais pas entièrement distante.
À l’intérieur, des atriums aux dimensions contenues et des plafonds lumineux offrent un contrepoint à la présence extérieure du bâtiment. Des escaliers relient ces espaces en ouvrant des vues sur le jardin. Le contraste entre une structure extérieure affirmée et des intérieurs décrits comme accueillants et lumineux entretient l’une des tensions les plus intéressantes du projet : une monumentalité qui ne repose pas uniquement sur l’échelle monumentale.
Le siège intègre également des œuvres d’art et un travail de conception intérieure. Dans l’atrium principal, le panneau Começar (Commencer), d’Almada Negreiros, fait office de signe d’entrée et d’identité institutionnelle. La participation d’artistes, d’architectes et de designers à la conception des intérieurs fait de l’art autre chose qu’un simple ajout ultérieur : il fait partie de l’expérience spatiale prévue.
Trois bâtiments, différentes façons de se relier à leur environnement
Le musée occupe le secteur oriental du parc et possède une entrée distincte de celle du siège. Sa composition s’organise autour de deux patios intérieurs ouverts. Depuis les circulations, ces patios offrent une autre possibilité que les vues vers l’extérieur : le parcours peut se tourner vers le jardin ou se concentrer sur des espaces intérieurs plus resserrés, où sont exposées des sculptures. Sa présence discrète dans l’ensemble contraste avec le volume plus affirmé du siège.
Situé au sud, l’auditorium établit une autre relation entre intérieur et extérieur. Son foyer et l’ouverture vitrée de la scène sont orientés vers le parc ; le lac peut servir de surface de réflexion et prolonger visuellement l’espace. La documentation architecturale décrit une structure complexe, conçue pour résoudre les portées et soutenir la scène et la toiture. Au-delà de ces exigences techniques, l’effet spatial recherché consiste à faire en sorte que la salle ne s’arrête pas visuellement à ses murs.
Ces différences invitent à lire l’ensemble comme une famille de bâtiments plutôt que comme la répétition d’une seule forme. Le siège représente l’institution ; le musée organise la contemplation d’une collection ; l’auditorium établit un lien avec le paysage par le biais des arts de la scène. Le jardin n’est pas une toile de fond neutre : il relie ces fonctions et offre une échelle différente d’un espace à l’autre.
Une institution rendue visible dans l’espace
La Fondation Calouste Gulbenkian a été créée en 1956 comme institution philanthropique privée. Le dossier de candidature patrimoniale interprète le siège et le jardin comme l’expression matérielle d’une activité culturelle et sociale plus vaste, et présente l’ensemble comme un espace civique. Cette lecture est à la fois institutionnelle et historique, autant qu’architecturale : les bâtiments représentent une organisation dont l’action, selon ce même document, a couvert des domaines tels que l’éducation, les arts, la science et la santé.
L’interprétation de l’ensemble comme architecture civique s’appuie aussi bien sur son programme que sur la manière dont ses espaces sont distribués. Le siège n’apparaît pas seulement comme un bureau ; il fait partie d’un complexe réunissant musée, auditorium, bibliothèque et espaces ouverts. L’architecture donne ainsi une image publique de l’institution, tandis que le jardin et les équipements culturels ouvrent l’ensemble à des usages qui dépassent le travail administratif.
Le quotidien se manifeste dans cette combinaison d’échelles et de parcours : une dalle qui souligne l’horizontale, un escalier tourné vers la verdure, un patio intérieur, une toiture qui se confond avec le parc. Ces éléments invitent à observer les liens entre les espaces, sans supposer qu’une description documentaire puisse remplacer l’expérience directe du lieu. L’idée la plus durable du projet réside précisément dans cette continuité délibérée : bâtiment, art et jardin ont été conçus comme les parties d’une même composition.
La fiche en bref
Portée
Lecture éditoriale ; ne constitue ni une visite ni une évaluation technique.
Sources et références
Head Office and Garden of the Calouste Gulbenkian Foundation - UNESCO World Heritage Centre ↗30/10/2026